Deux familles, un seul mot

Le français n’a qu’un mot là où il en faudrait deux. Le japonais parle de shime-waza, les techniques de serrage, et distingue ce qui comprime les vaisseaux de ce qui comprime la trachée.

L’étranglement sanguin ferme les carotides, de part et d’autre du cou. Le cerveau cesse d’être irrigué, et la conscience s’en va en quelques secondes, sans douleur particulière. C’est le registre de l’immense majorité des étranglements de judo, de jiu-jitsu et de MMA.

L’étranglement respiratoire, lui, écrase la trachée. Il est plus lent, nettement plus douloureux, et il abîme davantage. Un pratiquant qui sent brûler sa gorge est en train de subir un geste mal placé, pas un geste réussi.

Si votre partenaire tousse en se relevant, vous n’avez pas bien serré. Vous avez serré au mauvais endroit.

Pourquoi le sanguin est le bon

La différence n’est pas affaire de délicatesse, elle est mécanique. Les carotides sont superficielles et souples : une pression modérée, bien orientée, suffit. La trachée est un tube cartilagineux, dur, que l’on n’écrase qu’avec beaucoup de force et beaucoup de temps.

Autrement dit, l’étranglement sanguin est l’application exacte du principe que Kanō résumait par seiryoku zen’yō : le maximum d’effet pour le minimum de dépense. Celui qui force est presque toujours celui qui s’est trompé de cible.

D’où une règle simple à l’entraînement. Si vous devez contracter les bras à fond, lâchez et replacez. Un bon étranglement se referme comme une ceinture de sécurité, pas comme un étau.

La tape, et ce qu’elle engage

Tout ce système repose sur une convention tenue par deux personnes : celui qui est pris frappe du plat de la main, celui qui tient lâche immédiatement. Sans cette convention, la technique serait impraticable à l’entraînement.

Elle crée deux devoirs symétriques. Celui qui serre doit relâcher au premier signal, sans discuter, sans ce demi-temps de triomphe qu’on voit parfois. Celui qui est pris doit taper tôt, avant l’orgueil, parce que la seule chose qu’il gagne à attendre est de s’endormir.

La perte de connaissance par compression carotidienne est en général brève et la reprise spontanée. Cela ne la rend pas anodine, et certainement pas souhaitable. Une salle où l’on se vante de faire dormir ses partenaires est une salle mal tenue.

Ce que disent les règlements

Les fédérations encadrent strictement ces techniques, et l’âge est le premier critère : les étranglements sont interdits aux catégories les plus jeunes, et n’apparaissent qu’à partir de l’adolescence selon des seuils propres à chaque discipline et à chaque pays.

Ce n’est pas de la frilosité administrative. Un enfant n’a ni la structure cervicale ni le recul nécessaire pour taper à temps, et un professeur ne peut pas surveiller vingt tapis à la fois.

Vérifiez les règles de votre fédération plutôt que celles d’une vidéo : elles diffèrent d’une discipline à l’autre, et elles changent.

Le nom de la marque

ChokeNami tient d’un côté de l’anglais choke, l’étranglement, et de l’autre de 波, la vague.

Le rapprochement n’est pas qu’un jeu de syllabes. Une vague ne casse rien par la force d’un point : elle arrive de partout à la fois, elle enveloppe, et ce qu’elle emporte n’a jamais senti d’impact. Un étranglement réussi fait exactement cela.

Cet article décrit une pratique encadrée, en club, avec un partenaire consentant et un professeur présent. Il ne vaut ni conseil médical ni mode d’emploi hors du tatami.

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Une zone, pas une technique

Le clinch n’est pas un geste, c’est un intervalle. Trop près pour allonger un direct, trop debout pour travailler au sol, trop lié pour s’éloigner sans risque.

Chaque discipline l’a rencontré et l’a traité à sa manière. La boxe anglaise le considère comme une pause et l’arbitre le casse. Le muay-thaï en a fait un terrain de jeu central. La lutte le nomme corps à corps et y passe l’essentiel de son temps. Le MMA n’a pas eu le choix : il s’y est installé.

Ce que le muay-thaï en a fait

La double nuque thaïlandaise, les deux mains refermées derrière la tête, les coudes serrés, est l’outil le plus connu. Son principe n’est pas de tirer vers le bas par la force du cou, ce qui ne marche que sur plus faible que soi.

Il est de faire tourner l’adversaire. On lui prend un appui en le déplaçant latéralement, et le genou arrive sur un corps qui n’a plus de base pour l’encaisser. C’est, exactement, le kuzushi appliqué debout sous un autre nom.

Le règlement thaïlandais, qui laisse clincher longuement, a permis de pousser ce travail très loin. Dans un règlement qui sépare vite, il ne se serait jamais développé.

Ce que la lutte y apporte

La lutte arrive avec un vocabulaire différent et plus précis : le dessous de bras, le dessus de bras, la ceinture, le contrôle du poignet. Ce ne sont pas des prises mais des rapports de position, chacun ouvrant certaines portes et en fermant d’autres.

La gréco-romaine, privée des jambes par son règlement, a poussé ce répertoire du buste plus loin que personne. Un lutteur gréco ne saura peut-être pas prendre les jambes ; il saura empêcher qu’on le décolle, et cela se voit dès la première seconde.

Au clinch, celui qui a le dessous de bras décide de ce qui va se passer. L’autre choisit seulement comment il le subira.

La cage change le problème

En MMA, le clinch cesse d’être une zone de passage dès qu’un dos touche le grillage. Il n’y a plus de recul possible, donc plus d’échappatoire par la distance. Toute sortie devient un travail d’angle.

C’est pour cette raison que des combattants redoutables au centre paraissent impuissants contre la cage. Ce n’est pas une question de force ni de volonté, c’est une compétence distincte qui s’apprend séparément, et que beaucoup négligent parce qu’elle ne produit aucune image spectaculaire.

Le prix

Un dernier point, rarement dit : le clinch coûte cher. Deux corps qui se poussent en permanence brûlent énormément, et dans le silence apparent de l’action, le public croit qu’il ne se passe rien.

Le troisième round se gagne souvent au premier, pendant ces trente secondes contre la cage dont personne ne se souviendra. C’est la partie la moins photogénique du combat, et l’une des plus décisives.

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L’idée, en une phrase

La garde consiste à placer ses jambes entre soi et l’adversaire, et à s’en servir comme d’une paire de bras supplémentaires. On contrôle sa distance, on l’empêche d’avancer, on attaque depuis le dessous.

Formulé ainsi, cela paraît évident. Cela ne l’était pas : une lutte sénégalaise, une bökh mongole ou une gréco-romaine n’ont aucune raison d’inventer la garde, puisque chez elles le dos au sol met fin au combat. La garde suppose un règlement qui laisse le temps de travailler par terre.

Pourquoi elle naît là

Le jūjutsu japonais connaissait déjà le combat sur le dos, et le judo des débuts y passait bien plus de temps que le judo sportif d’aujourd’hui. Mais c’est au Brésil que la garde devient un système, pour une raison que nous avons racontée à propos d’Hélio Gracie : un pratiquant plus léger que ses partenaires cherche les solutions qui ne coûtent rien.

Sous l’adversaire, le poids compte moins. Les jambes, plus fortes que les bras de n’importe qui, font le travail. Et le temps joue pour celui qui sait attendre.

Une famille, pas une position

Parler de « la » garde est trompeur. Il y en a autant que de façons d’occuper l’espace entre deux corps.

La garde fermée, jambes croisées dans le dos, est la plus sûre et la plus lente : on y tient l’adversaire, on l’empêche de passer, mais lui non plus ne vous lâche pas. Les gardes ouvertes, où les pieds et les tibias servent d’appuis mobiles, sont plus offensives et bien plus fragiles. La demi-garde, longtemps considérée comme une position de survie, est devenue chez certains un terrain d’attaque à part entière.

Ce foisonnement dit quelque chose : la garde n’est pas une technique qu’on apprend, c’est un domaine où l’on passe des années.

Être dessous cesse d’être un accident à corriger pour devenir un terrain qu’on a choisi. Toute la différence tient dans ce mot, choisi.

L’objection, qu’il faut entendre

Reste qu’une garde suppose des conditions, et il serait malhonnête de les taire.

Elle suppose que personne ne frappe. Sous les coups, la garde fermée garde une valeur défensive mais cesse d’être confortable, et les gardes ouvertes deviennent franchement coûteuses. Elle suppose aussi un sol praticable et un seul adversaire.

Le MMA l’a montré en deux temps. D’abord en 1993, quand la garde surprend des combattants qui n’en avaient jamais vu. Puis quelques années plus tard, quand les lutteurs apprennent simplement à ne pas suivre au sol, et que la question se déplace.

Le débat du tirage de garde

Dans le jiu-jitsu sportif contemporain, beaucoup de compétiteurs s’assoient volontairement pour installer leur garde plutôt que de chercher la projection. La pratique est efficace sous le barème en vigueur, et elle agace une partie du milieu.

Le reproche n’est pas sans fondement : une discipline qui descend du judo a perdu, en une génération, presque tout son jeu debout. Mais le reproche se trompe de responsable. Personne ne triche. Les compétiteurs font ce que le règlement récompense, comme partout et comme toujours.

Si l’on veut qu’ils projettent, il faut que projeter rapporte. C’est une affaire de barème, pas de morale.

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Recevoir, pas encaisser

Le mot japonais est ukemi, 受身, littéralement le corps qui reçoit. Il ne parle ni de protection ni de défense, il parle d’accueil, et ce n’est pas une coquetterie de traduction.

Un corps qui se raidit contre le sol lui oppose une surface réduite pendant un temps très court. Toute l’énergie s’y concentre. Un corps qui se déroule présente une surface longue pendant un temps plus long, et la même énergie se répartit. C’est de la physique élémentaire, et c’est tout le sujet.

Trois réflexes y pourvoient. Le menton rentre vers la poitrine, parce que la tête est la seule partie qu’on ne peut pas rééduquer. Le dos s’arrondit, pour rouler au lieu de frapper. Et le corps cherche à toucher par le plus de longueur possible, jamais par un angle.

La claque, et le débat qu’elle soulève

Le geste le plus visible est la frappe du bras à plat sur le tapis. On l’explique d’ordinaire par la dissipation : le bras absorberait une part du choc.

Des enseignants contestent cette lecture, et leurs arguments méritent d’être entendus. Un bras pèse peu au regard d’un corps entier, et la part d’énergie qu’il peut absorber est modeste. Ce que la frappe fait sûrement, en revanche, c’est placer l’épaule, ouvrir la cage, écarter le bras de la trajectoire du tronc et donner un repère de rythme.

Nous n’avons pas à trancher ici. Mais il vaut mieux savoir qu’un geste universellement enseigné repose sur une explication discutée, plutôt que de la répéter comme une évidence.

La chute est la seule technique qu’on exécute en ayant déjà perdu. C’est peut-être pour cela qu’on la travaille si mal.

Quatre familles

La chute arrière, ushiro-ukemi, est la plus fréquente dans la vie courante et la plus dangereuse, car la tête part en dernier et arrive en premier si rien ne l’en empêche.

La chute latérale, yoko-ukemi, est celle du judo, puisque la plupart des projections envoient sur le côté. La chute avant, mae-ukemi, s’amortit sur les avant-bras. Et la chute roulée, zenpō-kaiten-ukemi, convertit la descente en déplacement : c’est la plus spectaculaire, la plus utile, et celle qui demande le plus de temps.

L’aïkido pousse cette dernière très loin, ce qui lui vaut des sarcasmes. Ils sont injustes sur ce point précis : une salle où l’on chute mal est une salle où l’on ne peut rien travailler à vitesse réelle.

Ce que le tatami ne dit pas

Une mise en garde s’impose. Tout cela s’apprend sur une mousse à densité contrôlée, et le béton n’est pas une mousse.

Ce qui transfère dehors n’est pas la chute spectaculaire mais le réflexe élémentaire : rentrer le menton, arrondir, ne jamais tendre une main raide pour se rattraper. Un poignet qui reçoit soixante-dix kilos à bras tendu casse, sur n’importe quelle surface.

C’est d’ailleurs l’argument de santé publique que les fédérations avancent depuis quelques années, en proposant des ateliers de chute aux personnes âgées. L’idée est solide : la chute est l’un des grands accidents de la vieillesse, et savoir tomber s’apprend à tout âge.

La compétence qu’on ne vend pas

Aucune marque ne vend de stage de chute. Aucune vidéo de chute ne fait un million de vues. Elle n’apparaît sur aucun palmarès, et personne n’a jamais gagné un combat en tombant bien.

Pourtant, demandez à n’importe quel pratiquant de cinquante ans encore sur les tapis ce qui lui a permis de durer. Il ne vous parlera pas de sa meilleure technique.

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Le match avant le match

Le kumi-kata, littéralement la façon de saisir, désigne tout le travail de prise de garde. En judo, la saisie de référence tient une manche et un revers. À partir de là, tout est négociation.

Le principe tient en une phrase : chaque technique a besoin d’une saisie particulière pour exister. Celui qui obtient la sienne en premier ne gagne pas encore, mais il a réduit le combat aux seules options qui l’arrangent.

D’où cette minute d’empoignade apparemment confuse. Elle ne l’est pas. Chacun tente d’installer sa prise tout en empêchant l’autre d’installer la sienne, et ces deux tâches se contrarient en permanence.

Même garde, garde contraire

Deux configurations changent tout. En ai-yotsu, les deux judokas ont la même garde, droite contre droite : les corps se font face, les trajectoires sont symétriques, le combat ressemble à un miroir.

En kenka-yotsu, les gardes sont opposées, et le mot le dit : garde de querelle. Les épaules avant se télescopent, l’espace se ferme d’un côté et s’ouvre de l’autre. Le répertoire de techniques n’est plus le même, et un judoka qui n’a travaillé qu’une configuration se trouve soudain démuni dans l’autre.

On ne choisit pas sa technique puis sa saisie. On obtient une saisie, et elle vous dit ce que vous avez le droit de tenter.

Quand le règlement s’en mêle

Ce jeu a une dérive naturelle. Puisque empêcher l’adversaire de saisir suffit à l’empêcher d’attaquer, un compétiteur prudent peut passer un combat entier à casser les prises sans jamais en prendre.

Les instances internationales ont donc multiplié les restrictions : pénalités pour refus de saisie, limitation des prises croisées, encadrement des saisies à une seule main prolongées. Chaque réforme déplace l’équilibre, et chaque génération de compétiteurs s’adapte à la suivante.

On retrouve ici ce que nous écrivions à propos du sambo et de la gréco-romaine : le règlement ne cadre pas la pratique, il la fabrique. Le kumi-kata d’aujourd’hui n’est pas celui de 1980, et ce n’est pas le corps humain qui a changé.

Sans kimono, la même guerre

On croit parfois que cette bataille disparaît quand il n’y a plus de tissu. Elle change seulement de support.

En grappling et en MMA, le travail s’appelle hand fighting et vise les mêmes objectifs : contrôler un poignet, poser une main derrière la nuque, obtenir un dessous de bras. La luta livre a développé tout un répertoire sur ce terrain, faute de veste à saisir.

La différence pratique est la durée. Une saisie de kimono tient toute seule ; une saisie de poignet se perd en une seconde. Le combat sans veste est donc fait d’un nombre bien plus grand de prises bien plus brèves, ce qui épuise davantage.

Ce qu’il faut en retenir à l’entraînement

La conséquence est désagréable pour beaucoup de clubs. On passe l’essentiel du temps à répéter des projections depuis une saisie donnée d’avance par un partenaire coopératif, c’est-à-dire à travailler la partie du problème qui n’en est pas une.

Un exercice suffit à le mesurer. Pendant trois minutes, interdisez-vous toute projection et jouez uniquement à prendre votre saisie sans laisser l’autre prendre la sienne. La plupart des pratiquants découvrent qu’ils n’ont jamais travaillé cela de leur vie.

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Le mot dit autre chose. 崩し vient de kuzureru, s’effondrer, s’écrouler. Ce n’est pas un geste qu’on exécute, c’est un état dans lequel l’autre se trouve. On ne fait pas un kuzushi. On en trouve un, ou on en fabrique les conditions.

Ce qui tient debout

Un corps debout tient par une condition simple : sa projection au sol reste à l’intérieur du polygone dessiné par ses appuis. Sortez cette projection du polygone, et il n’y a plus de station debout, seulement une chute en cours que les jambes tentent de rattraper.

D’où deux voies, et deux seulement. Déplacer le centre : c’est ce qu’on fait en tirant, en poussant, en tournant. Ou déplacer les appuis : balayage, blocage de cheville, fauchage. Les meilleures actions font les deux dans le même temps, ce qui explique pourquoi un o-soto-gari réussi paraît instantané alors qu’un o-soto-gari raté paraît long.

Le judo décrit huit directions de déséquilibre, l’avant, l’arrière, les côtés et les diagonales. Cette rose des vents n’est pas un catalogue de gestes : c’est une carte des sorties possibles. Chaque technique de projection est une réponse à une direction. Se tromper de direction, c’est appliquer une bonne technique au mauvais moment, ce qui revient à porter quelqu’un.

Le déséquilibre appartient à celui qui bouge

Voici le point que la présentation en trois étapes escamote. Un adversaire immobile et solide est difficile à déséquilibrer, parce qu’il n’a aucune raison de sortir de ses appuis. Un adversaire qui se déplace est déjà, à chaque pas, en déséquilibre momentané : entre deux appuis, son centre est hors du polygone, et il ne tient que par ce qui va suivre.

On ne déséquilibre pas quelqu’un. On l’attrape pendant qu’il l’est déjà.

C’est pour cette raison que le travail de déplacement, le tai-sabaki, n’est pas un échauffement mais l’essentiel du sujet. Faire marcher l’autre, choisir la direction dans laquelle il marche, et arriver au moment où son pied est en l’air : voilà le vrai contenu de ce qu’on appelle kuzushi.

D’où la conséquence contre-intuitive : le déséquilibre le plus fiable se prépare en reculant. Celui qui avance vers vous a déjà consenti à sortir de ses appuis.

Provoquer plutôt qu’attendre

Attendre l’instant favorable est une stratégie honnête mais lente. On peut le provoquer, et les moyens sont peu nombreux.

La réaction : on attaque dans une direction pour obtenir la poussée inverse, et on projette dans celle-ci. C’est le principe des enchaînements. La rupture de rythme : on impose une cadence, puis on l’abandonne, et l’adversaire continue une demi-seconde sur l’ancienne. La contrainte de posture : les saisies ne servent pas à tenir mais à interdire, en fermant une direction pour ne laisser qu’une sortie, celle qu’on a préparée.

Le même principe, sans debout

On dit parfois que le kuzushi est une affaire de judo, et qu’au sol la question ne se pose plus. C’est l’inverse : elle se pose davantage, parce que les appuis sont plus nombreux et plus faciles à retirer.

Un passage de garde qui force ne fonctionne que sur plus faible que soi. Un passage de garde qui déplace d’abord les hanches, oblige l’autre à poser une main pour se rattraper, puis exploite cette main occupée, fonctionne sur plus fort. En lutte, le principe porte le nom de level change et la logique est identique : casser la base avant de prendre les jambes.

La percussion obéit à la même règle sous un autre nom. Le clinch de muay-thaï ne cherche pas à tirer la tête vers le bas par la seule force du cou, il fait tourner l’adversaire pour lui prendre un appui, et le genou arrive sur un corps qui n’a plus de base pour l’encaisser.

Ce que cela change à l’entraînement

Si le kuzushi est un instant et non un geste, alors répéter mille fois une entrée sur un partenaire immobile entretient une illusion. Ce que le corps doit apprendre, c’est la reconnaissance : sentir que l’appui vient de se vider, et partir sans délibérer.

Un exercice suffit à le tester. En randori léger, interdisez-vous toute projection et contentez-vous d’annoncer à voix haute chaque fois que vous sentez l’autre en déséquilibre. Deux choses apparaissent : ces instants sont bien plus fréquents qu’on ne le croyait, et ils durent bien moins longtemps qu’on ne l’espérait.

C’est tout le sujet. La force sert à profiter d’un déséquilibre. Elle ne sert presque jamais à le créer.

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