C’est la première chose qu’on enseigne et la dernière qu’on respecte. Pendant des mois, un débutant subit les chutes comme un péage pour accéder aux techniques intéressantes. Puis vient le jour où il comprend que c’était la technique intéressante.
Recevoir, pas encaisser
Le mot japonais est ukemi, 受身, littéralement le corps qui reçoit. Il ne parle ni de protection ni de défense, il parle d’accueil, et ce n’est pas une coquetterie de traduction.
Un corps qui se raidit contre le sol lui oppose une surface réduite pendant un temps très court. Toute l’énergie s’y concentre. Un corps qui se déroule présente une surface longue pendant un temps plus long, et la même énergie se répartit. C’est de la physique élémentaire, et c’est tout le sujet.
Trois réflexes y pourvoient. Le menton rentre vers la poitrine, parce que la tête est la seule partie qu’on ne peut pas rééduquer. Le dos s’arrondit, pour rouler au lieu de frapper. Et le corps cherche à toucher par le plus de longueur possible, jamais par un angle.
La claque, et le débat qu’elle soulève
Le geste le plus visible est la frappe du bras à plat sur le tapis. On l’explique d’ordinaire par la dissipation : le bras absorberait une part du choc.
Des enseignants contestent cette lecture, et leurs arguments méritent d’être entendus. Un bras pèse peu au regard d’un corps entier, et la part d’énergie qu’il peut absorber est modeste. Ce que la frappe fait sûrement, en revanche, c’est placer l’épaule, ouvrir la cage, écarter le bras de la trajectoire du tronc et donner un repère de rythme.
Nous n’avons pas à trancher ici. Mais il vaut mieux savoir qu’un geste universellement enseigné repose sur une explication discutée, plutôt que de la répéter comme une évidence.
La chute est la seule technique qu’on exécute en ayant déjà perdu. C’est peut-être pour cela qu’on la travaille si mal.
Quatre familles
La chute arrière, ushiro-ukemi, est la plus fréquente dans la vie courante et la plus dangereuse, car la tête part en dernier et arrive en premier si rien ne l’en empêche.
La chute latérale, yoko-ukemi, est celle du judo, puisque la plupart des projections envoient sur le côté. La chute avant, mae-ukemi, s’amortit sur les avant-bras. Et la chute roulée, zenpō-kaiten-ukemi, convertit la descente en déplacement : c’est la plus spectaculaire, la plus utile, et celle qui demande le plus de temps.
L’aïkido pousse cette dernière très loin, ce qui lui vaut des sarcasmes. Ils sont injustes sur ce point précis : une salle où l’on chute mal est une salle où l’on ne peut rien travailler à vitesse réelle.
Ce que le tatami ne dit pas
Une mise en garde s’impose. Tout cela s’apprend sur une mousse à densité contrôlée, et le béton n’est pas une mousse.
Ce qui transfère dehors n’est pas la chute spectaculaire mais le réflexe élémentaire : rentrer le menton, arrondir, ne jamais tendre une main raide pour se rattraper. Un poignet qui reçoit soixante-dix kilos à bras tendu casse, sur n’importe quelle surface.
C’est d’ailleurs l’argument de santé publique que les fédérations avancent depuis quelques années, en proposant des ateliers de chute aux personnes âgées. L’idée est solide : la chute est l’un des grands accidents de la vieillesse, et savoir tomber s’apprend à tout âge.
La compétence qu’on ne vend pas
Aucune marque ne vend de stage de chute. Aucune vidéo de chute ne fait un million de vues. Elle n’apparaît sur aucun palmarès, et personne n’a jamais gagné un combat en tombant bien.
Pourtant, demandez à n’importe quel pratiquant de cinquante ans encore sur les tapis ce qui lui a permis de durer. Il ne vous parlera pas de sa meilleure technique.
