Deux hommes que tout oppose

Takeda Shingen tient la province de Kai, montagneuse et pauvre en riz mais riche en or et en chevaux. Il a chassé son propre père pour prendre la tête de la maison. Sa réputation tient à sa cavalerie et à son administration, car il fait creuser des digues et rédiger un code pour son fief.

Uesugi Kenshin règne sur Echigo, au bord de la mer du Japon. Il est moine autant que général, se réclame du dieu de la guerre Bishamonten, ne se marie pas et ne laisse pas d’héritier direct. Là où Shingen conquiert, Kenshin intervient volontiers au nom de la légitimité de ceux qu’on a spoliés.

Entre les deux se trouve Shinano, que Shingen absorbe méthodiquement. Les seigneurs chassés vont demander secours à Kenshin. La suite était écrite.

La quatrième, celle dont on parle

Des cinq rencontres, entre 1553 et 1564, quatre relèvent surtout de la manœuvre et de l’attente. La quatrième, en 1561, est la seule véritable bataille, et elle est meurtrière.

Le plan des Takeda est classique : détacher une colonne pour déloger l’adversaire de sa position en hauteur et le rabattre sur le gros de l’armée. Kenshin l’anticipe, descend de nuit, et tombe au matin sur un état-major qui l’attendait ailleurs. Les Takeda encaissent, la colonne détachée revient et rétablit la situation. Chacun se retire en revendiquant la victoire.

C’est là que se place l’image la plus reproduite de l’histoire japonaise : Kenshin surgissant à cheval, sabre levé, sur Shingen assis, qui pare le coup avec son éventail de commandement. Les estampes l’ont fixée, le cinéma l’a reprise.

Aucune source contemporaine ne rapporte ce duel. Il apparaît dans des chroniques plus tardives, écrites quand la maison Takeda n’existait plus et qu’il fallait un mythe.

La règle du site s’applique ici sans hésiter : la bataille a eu lieu, le duel relève du récit. Il en va de même pour l’histoire du sel, où Kenshin, apprenant que ses ennemis privent Shingen de sel, lui en aurait envoyé en déclarant qu’on se bat avec des sabres et non avec du sel. C’est une très belle histoire. Ce n’est pas une source.

Ce qui a réellement tué les Takeda

Shingen meurt en 1573, Kenshin en 1578, aucun des deux au combat l’un contre l’autre. La maison Takeda passe à son fils Katsuyori, et c’est un autre adversaire qui la brise.

En 1575, à Nagashino, les forces d’Oda Nobunaga et de Tokugawa Ieyasu attendent la cavalerie Takeda derrière des palissades, avec des arquebusiers en nombre. La charge se fracasse. On raconte volontiers que Nobunaga aurait organisé ses tireurs en trois rangs alternés pour obtenir un feu continu ; les historiens en doutent aujourd’hui, faute de sources solides.

Ce qui n’est pas douteux, c’est le résultat. Une cavalerie de grande réputation, entretenue pendant deux générations, est mise hors de combat par des paysans exercés en quelques semaines à charger un tube. La maison Takeda disparaît en 1582.

La leçon, pour qui pratique

Il y a dans cette histoire quelque chose qui parle à n’importe quelle salle d’entraînement. Une école peut être excellente, réputée, victorieuse pendant trente ans, et devenir obsolète en une après-midi parce que le cadre a changé.

Le jiu-jitsu brésilien l’a vécu en 1993 puis en sens inverse quelques années plus tard, quand les lutteurs ont appris à ne pas suivre au sol. Le judo l’a vécu à chaque réforme de l’arbitrage. Ce qui protège n’est pas la réputation d’une méthode, c’est sa capacité à voir arriver ce qui la rendra caduque.

Shingen n’a jamais perdu contre Kenshin. Sa maison est morte quand même, face à quelqu’un qui jouait à un autre jeu.

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