Deux luttes sous un même nom

Le mot wolof làmb recouvre en réalité deux disciplines. La lutte simple se gagne uniquement à la projection. La lutte avec frappe autorise les coups de poing, et c’est elle qui remplit les arènes.

La règle de victoire est la même dans les deux cas et tient en une phrase : faire toucher le sable à l’adversaire par le dos, les fesses, ou les deux mains ensemble. Pas de points, pas de décision aux avantages. Un homme tombe, ou personne ne tombe.

Cette brutalité du verdict explique la nervosité des combats. Un lutteur qui domine pendant vingt minutes perd s’il glisse une fois. Beaucoup d’affrontements sont donc longs, prudents, faits d’approches et de saisies avortées, et se règlent en une seconde.

Du village à l’arène nationale

À l’origine, la lutte accompagne les travaux et les fêtes, notamment après les récoltes, chez les Sérères comme chez les Diolas et les Toucouleurs. Chaque village a son champion, et l’affrontement engage la réputation d’une communauté avant celle d’un homme.

La professionnalisation change l’échelle sans effacer ce fond. Les lutteurs gardent une écurie, un quartier, un public qui se déplace. Les bourses des grands combats atteignent des montants considérables, et le sport fait vivre un écosystème entier : promoteurs, chaînes de télévision, préparateurs, chroniqueurs.

Des noms se sont imposés au fil des vingt dernières années, de Mouhamed Ndao dit Tyson à Yékini, de Balla Gaye 2 à Modou Lô ou Bombardier. Chacun a été, à son tour, l’homme à battre.

Ce qui se passe avant le combat

Un spectateur étranger est d’abord frappé par ce qui précède. Le lutteur entre au son des tambours, danse, harangue, se couvre le corps de préparations, porte des gris-gris au bras et à la taille, verse des liquides autour de son coin. Le rituel dure plus longtemps que le combat.

Il serait facile, et un peu sot, de traiter cela de folklore. Ces pratiques mobilisent des marabouts, engagent des dépenses réelles et occupent une place centrale dans la préparation. Elles font partie du sport au même titre que la musculation.

On peut ne pas croire à l’efficacité d’un gris-gris et constater qu’il change quelque chose : celui qui le porte entre autrement dans le sable.

Une école de corps à corps

Techniquement, la lutte sénégalaise se joue sur du sable, sans veste, torse nu, avec un pagne ou un short. Pas de tissu à saisir : il faut tenir par le corps, comme en luta livre ou en lutte libre.

Le sable interdit par ailleurs les appuis explosifs. On n’y sprinte pas, on n’y pivote pas comme sur un tapis. Le jeu privilégie donc la puissance de saisie, le déséquilibre par le poids, les balayages et les ceintures. Les gabarits sont massifs, et ce n’est pas un hasard.

Plusieurs lutteurs sénégalais se sont essayés au MMA avec des fortunes diverses. La transition n’est pas évidente : le combat au sol, absent de leur discipline, y devient central. Mais leur aisance dans le corps à corps debout et leur résistance à la chute sont immédiatement visibles.

Il y a là une réserve de savoir-faire que l’Europe regarde à peine. C’est dommage, et c’est probablement provisoire.

Photographie : Pierre-Yves Beaudouin, lutte sénégalaise à Bercy en 2013, sous licence CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons. Notre recadrage est diffusé sous la même licence.

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